张良不但智谋奇高，满腹韬略，而且对古今大事了如掌，他追随刘邦多年，深知其为人，可谓已经像范蠡看透勾践那样，把他一直看透至骨髓。

刘邦只是对萧何这种表忠心的具体做法感到满意，对他这个人的猜忌之心却从未消除。只要他一离开京城，就觉得萧何是个随时都可能引爆的炸药包。

1．功成身退的张良

张良与萧何为刘邦打天下建立的大功与后来的结局，不由得使人想起为勾践报仇复国的范蠡与文种。所不同者，只是萧何最终未被刘邦赐死，侥幸逃得活命罢了。

在司马迁先生的笔下，张良和范蠡一样颇具传奇色彩。

张良，字子房，司马迁先生说他根据刘邦“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外”的评价，以为他生得魁梧奇伟，等到看到他的画像，方知他状貌如同美女，也即细皮嫩肉，面部线条柔美，长得像个女人，或者说属于小白脸形美男。张良祖上五世为韩国的相国，秦亡韩后，他把万贯家产都用来招募壮士，收买刺客，密谋刺杀秦始皇嬴政。刺杀失败后，嬴政下令在全国通缉刺客及其主谋。张良改名换姓逃到下邳，在一座桥上遇到一位老者，于接受了老者的侮辱、刁难等考验之后，得到一部《太公兵法》。张良便认真研读这部奇书，希望日后能有用武之地。

十年后，陈胜等起兵反秦，张良聚集了百余人，投奔刘邦，后随刘邦入关。刘邦被项羽封为汉王后，张良曾一度回韩国为刘邦发展势力，但项羽因韩王成未随他入关，将他降封为侯，又令张良与自己一同东归。张良虽然跟随项羽，但却身在楚营心在汉，为刘邦充当内奸的角色。后来，项羽杀了韩王成，他也逃出楚营，回到刘邦身边，从此追随刘邦闹革命，直到取得最后的胜利。

张良虽然得到了那部神乎其神，谁也不知写的啥玩艺的《太公兵法》，但史籍中却未记载他运用这部兵书打了什么胜仗的实例。司马迁先生说：“张良多病，未尝特将也，常为画策臣，时时从汉王。”也就是说，他从未单独领兵作战，只是跟着刘邦，为他出谋划策。可见，他不是韩信那样的军事家，而是一位足智多谋，或曰诡计多端的谋略家。

在刘邦与项羽争夺天下的过程中，张良所起的作用，堪称巨大，远非彭越、英布之流可比，并且常常在关键时刻体现其谋略超群。

刘邦奉楚怀王之命，率军西进，张良以韩国司徒的身份，跟随他招抚韩国将领，顺利拿下十余座城池，并打败了秦将杨熊的军队，为进入关中赢得了时间。

刘邦到了咸阳，进入秦宫，见宫室中美女如云，珍宝无数，直看得眼花缭乱，口水直流，当即要在宫中住下，先找几个美女玩玩，快活一下再说。将军樊哙，闹革命前虽然只是个杀狗的，但此时却显得比刘邦有远见，他瞅着当年的刘亭长说：

“沛公是想得天下呢，还是想当富豪上福布斯排行榜呢？”

刘邦答曰：“废话，我当然要得天下。”

樊哙又说：“秦宫中的美女珍宝，不可胜数，这正是秦之所以亡天下也。沛公既然要得天下，就赶紧回灞上军营，不要住在宫中，免得被那些臊狐狸迷住。”

刘邦不把樊哙放在眼里，何况樊哙也没说出所以然，革命成功，享受享受，难道就要走向灭亡？便不买他的账，待在宫中舍不得走。于是张良来了，他对刘邦说：“由于秦皇昏庸无道，沛公你才得以来到这里。你既然要为天下百姓推翻暴秦，就应以俭朴为本。今天你刚进秦王宫，就想安逸享乐，这正是人们常说的‘助纣为虐’呀！‘忠言逆耳利于行，良药苦口利于病’，樊哙的话说得直率了些，但在下还是望沛公能听他的劝说。”

刘邦一向佩服张良，张良当初投奔刘邦时，就常向他讲解《太公兵法》，他作为革命队伍的领头人，虽然听得一头雾水，也不好直说，只好不懂装懂，心想这个张良，真他妈不是凡人。张良一席话说得他心服口服，说了声：“好吧，俺就听你的。”一步三回头地离开了秦宫。

刘邦未住进秦宫，而宿在灞上军营，免去了一场血战，甚至可以说免遭灭顶之灾。

项羽入关后，驻军鸿门。他见刘邦已抢在他的前头进入咸阳，夺取了“王关中”的资格，怒火冲天，要把刘邦灭掉。刘邦的部下曹无伤，听说项羽要攻刘邦，预料主子必败，为了日后能得到项羽的封赏，竟派人向项羽密报：“沛公要在关中为王，以秦王子婴为相，已将秦宫中的珍宝全部掠归己有”

项羽闻报，大怒，当即传令全军将士，来一顿大会餐，吃饱喝足后，于明日拂晓向刘邦的军队发起全面进攻。

当时刘邦只有十万人马，而项羽却拥兵四十余万，一旦发动进攻，后果可想而知。

项羽的小叔项伯，与张良早有交往，当年他杀了人，多亏张良相救，才保住性命。他连夜飞马赶往刘邦军营，私会张良，神色慌张地对他说：

“张兄，俺侄子准备于明日发兵攻打刘邦，趁着天黑，你赶紧跟俺一块逃走，别跟着刘邦一起下地狱！”

但张良却说：“我替韩王护送沛公入关，现在他有急难，我却逃走，这是不义呀，我要把这事告知沛公。”也不问项伯是否同意，便去见刘邦。

刘邦闻言大惊，情急之下，又冒出他的经典问句：

“为之奈何？”

张良说：“现在只有让项伯传话，说沛公不敢背叛项王，或许可以使项王息怒，不再发兵攻打我们。”

刘邦急让张良喊来项伯，口口声声称他老哥，举杯为他祝寿，并请求与他结为儿女亲家。随后说自己入关后，对秦宫中的一切“秋毫不敢有所近”，日夜翘首盼望项王前来接收，压根就没有称王之心，更不敢反叛项王，请项伯向他的好侄子详细解释，说他刘邦不敢忘恩负义。项伯受宠若惊，一口答应，并要刘邦明日早点到鸿门向项王谢罪。

项伯回到鸿门军中，把刘邦编造的一套谎言如实报告项羽，并指责侄子说：

“沛公若不先破关中，你岂敢进入？现在人家有大功，你却要攻打人家，这是不义啊，你应该善待人家才是。”

项羽被刘邦的谎话蒙住，便说：“既然如此，那就算啦。”

次日一早，刘邦便带着百余人来到鸿门，向项羽谢罪，好话假话说了一卡车。项羽是个吃软不吃硬的主，昨晚被小叔项伯数说了一通，今早刘邦又慷慨地送上几顶高帽和一大堆奉承话，已怒气全消，便设宴与刘邦畅饮。

项羽的谋士范增，入关后就对项羽说：“刘邦那家伙，在山东老家时就贪财好色，如今入关，对秦宫中的珍宝美女一无所取，其志不小，要赶紧将他干掉，勿失良机。”他昨晚听项伯说，刘邦次日要来谢罪，便与项羽约定，宴会上以举玉佩为暗号，把刘邦及其随从一举干掉。哪知项羽已经被刘邦的迷魂汤灌得晕晕乎乎，不忍心下手。席间，范增一连举了几次玉佩，项羽都装作没看见。

范增见项羽没反应，便外出喊来项羽的堂弟项庄，令他入席向刘邦敬酒祝寿，然后以舞剑助兴为名，将他刺死。这便是成语“项庄舞剑，意在沛公”的来历。

项庄入内，按照范增的吩咐，敬酒之后，拔剑起舞。项伯看出他的意图是想干掉他未来的亲家翁，也拔剑与他对舞，一再用身体遮挡刘邦。

张良见情况危急，急忙把樊哙喊来护驾。樊哙当时被卫士挡营门外，听张良说项羽的人要对刘邦动手，立即手持铁盾，要入营门，卫士上前阻拦，被樊哙挥盾击倒。

樊哙闯入营帐，站在刘邦身后，对项羽怒目而视。项羽见突然闯进个愣小子，便问：

“这人是谁？”

张良答道：“他是给沛公赶车的樊哙。”

项羽说：“好，看样子是个壮士。”当即赏他一大杯酒和一条猪腿。

樊哙将酒一饮而尽，又拔剑切肉而食，把猪腿一气吃光。

樊哙的突然闯入和近乎行为艺术的大吃大喝，吸引了众人的目光，项庄也收了剑，在一旁观看。项羽等他把酒肉喝光吃完，问他：

“我看你酒量不小，你还能喝吗？”

樊哙答非所问道：“我死都不怕，难道还怕一杯酒吗？咱们沛公先入关中，平定咸阳，不住秦宫而把军队驻扎在灞上，等待大王你到来。大王现在来了，却听信小人之言，与沛公闹起了矛盾。我担心天下人将会怀疑你的为人，从此分崩离析也。”

樊哙一席话，说得项羽无言以对，连项庄都听傻了。刘邦趁机假装上洗手间，留下张良辞谢项羽，跨上马溜之乎也。

若不是张良于危急关头，喊来樊哙护驾，刘邦就要被利剑穿胸，其帝王梦，也要就此终结。而刘邦当初若是没有张良出面劝阻，一进咸阳，就住进秦宫，花天酒地，拥娇抱艳，当项羽要凭借强大的军事力量将他消灭时，别说编造一套谎言蒙骗项羽，他连一句托词都找不到。

刘邦见张良不但善谋，而且忠诚，使他及时得到项羽要发兵攻打他的情报，又在鸿门宴上逃得性命，十分感激张良。他被项羽封为汉王后，赐给张良黄金百镒（古时一镒为二十两），珍珠二斗，以示表彰，但张良把这些赏赐全都给了项伯。这当然不是白给，张良看透项伯是个见利忘义的家伙，不过是把这些东西当作贿赂，让他向项羽请求把汉中封给刘邦。项羽是个讲情面的人，叔叔既然开口，也就答应了他的请求。刘邦得到汉中这块地盘，不但扩大了与项羽争霸的根据地，而且为后来略定三秦提供了良好的条件。

后来，刘邦率兵出关东进，在彭城被楚军杀得落花流水，亡魂丧胆，刘邦撒丫子一路西窜，逃到下邑。他于逃命途中，想出一个以封分土地收买将领，为己所用的计策，便在下马喘口气时问张良：

“我想舍弃函谷关以东的一些地区作为封赏，你看谁最有利用价值，能助我打天下呢？”

张良说：“九江王英布是员勇将，但他与项王有隔阂；彭越现在正与齐王田荣在梁地反叛项王。这两人立即可以利用，我军中只有韩信可以独挡一面，能干大事。大王要是真舍得把这些地方送给别人，就送给这三位吧，他们如能为大王效力，还愁不能攻破楚军吗？”

刘邦说：“好，我就照你说的办。”立即派人游说英布叛楚，又派人联络彭越汉军联合作战。至于韩信，则令他独立作战，讨伐因彭城之败而投靠楚国的魏、赵、燕、齐等国。

这三人后来果然为刘邦夺取天下起到了决定性的作用。

高祖三年，刘邦被项羽围困于荥阳，情况危急，而张良又出差未回，忧惧间，他便与郦食其谋划，如何才能削弱楚国的势力。

郦食其是陈留（今属河南省）人，刘邦初举事时，率兵经过陈留郊区，郦食其前往献计，要他攻取陈留，夺取县衙的积粮，作为向西进攻的据点，并自报奋勇，作为内应。使刘邦轻而易举地占领陈留。刘邦以为他足智多谋，便在危难时向他问计。郦食其说：“从前商汤伐灭夏桀，封他的后代于杞地；周武王伐灭商纣，封他的后代于宋地。而秦朝灭掉六国后，却使六国的后代无立锥之地，因此不得人心，在举国烽烟四起时，无人援助中央政府。陛下若能封立六国的后代为王，他们一定感恩戴德，为陛下卖命，到那时，陛下就可以南面称霸，那项羽一定会整顿衣冠，恭恭敬敬地前来朝拜您啦！”

刘邦觉得此计甚妙，即令人赶刻印信，然后让郦食其带着大印，去封立六国的后代。

大印刻好，郦食其还未出发，张良前来拜见他。刘邦正在吃饭，见首席高参回来了，便喜滋滋地向他说出削弱楚国势力的妙计，并征求他的意见，哪知张良却说：

“是谁为陛下出的馊主意，我看陛下的大事就要完啦。”

刘邦惊问：“为何？这明明是妙计嘛！”

张良没有直说原因，而是问他：“商汤可以置夏桀于死地，陛下能否置项羽于死地？

刘邦说：“不能。”

“武王能割下纣王的脑袋，陛下能否割下项羽的脑袋？”

“不能。”

“商汤与武王革命胜利后，一个拆毁战车，一个放马于华山之南，向天下人表示，从此不再用兵，陛下能否从此不再使用武力？”

“不能。”

……

张向刘邦一连问了七个问题，直问得刘邦无言可对，一连说了七个“不能”。张良这才解释说：

“这是七个不能采用那馊主意的原因。现在天下的游士丢下亲戚故旧，背井离乡，跟随陛下南征北战，日夜都想得到一点封地，陛下若是封立六国的后代为王，这些人就要各回己国，去为他们的主子效命，到那时，还有谁为你去夺取天下呢，这是第八个不能采用那馊主意的原因。当前只有一条路可走，那就是坚持战斗，逐步消灭楚军的有生力量，使其不再强大，否则那被封立的六国的后代再屈服于楚国，陛下可就一点出路都没有啦，所以我说，要是采用那馊主意，陛下的大事就要完蛋啦！”

刘邦恍然大悟，当即搁下饭碗，吐出刚塞进嘴里的红烧牛肉，骂道：“这个书呆子，险些坏了你老子的大事！”

遂命令立即销毁那些大印，把郦食其臭骂一通。

刘邦若不是被张良及时劝阻，采纳了郦食其的计划，到时可真就成了孤家寡人，别说当皇帝，脑袋能保得住，就算万幸。

高帝五年（公元前202年），刘邦与项羽约定，以鸿沟为界，中分天下，但协议书墨迹未干，刘邦便将其撕毁，率军追击东归的项羽，要将他和他的军队一举消灭。刘邦率军追至阳夏以南，对于能否战胜项羽，心中没底，便与在齐地的韩信和在梁地的彭越约定日期，联合攻打楚军，哪知韩、彭两个家伙皆按兵不动。汉军进至固陵，被楚军杀得大败，刘邦只好缩进营垒，令将士深挖沟堑，拼死防守。

刘邦一筹莫展，又问张良：

“诸侯不按约定出兵，为之奈何？”

张良答曰：“韩信与彭越跟你打了几年仗，未能封得土地，他们不来是必然的。我敢打包票，陛下若能与他们分享天下，他们马上就能出兵助战。陛下若是舍不得封给他们土地，事情就不好说啦。陛下若能狠一狠心，把自陈州以东至海的地区封给韩信，把睢阳以北至谷城的地盘封给彭越，让他们为各自的利益而战，何愁不能打败楚军！”

以封地为诱饵，利用将领为自己卖命的勾当，刘邦早就干过，且大见成效，眼下也只能这么干了，他咬了咬牙说：“好，就照你说的办。”遂派人通告韩信、彭越，要他们合力攻打楚军，许诺胜利后将把上述地区作为他们的封地。韩信、彭越立即表示愿意出兵。两人很快率兵赶到垓下，与刘邦合围项羽，取得了决定性的胜利。

刘邦登上龙椅，大封功臣时，盛赞张良：“运筹策帷帐中，决胜千里外，子房功也。”让他自择齐地三万户。但张良却婉言谢绝，说能受封留县就心满意足了，不敢接受三万户的封赏。于是刘邦封为张良为“留侯”。

张良不但智谋奇高，满腹韬略，而且对古今大事了如掌，他追随刘邦多年，深知其为人，可谓已经像范蠡看透勾践那样，把他一直看透至骨髓。因此他虽然为刘邦打天下立下奇功，但却功成身退，随刘邦进入长安后，便声称有病，潜心修炼道家养生之术，长期闭门不出。

他不像韩信那样张扬，而是低调处世，对人说：“我家世代为韩国丞相，韩国灭亡后，我不惜万金家资，替韩国报仇，使人刺杀秦皇，令天下为之震动。如今凭三寸不烂之舌成为帝王师，封万户侯，作为一芥平民，已经辉煌到顶点，我张良已经很满足了。我宁愿抛弃一切人间富贵，追随道家大师赤松子去云游四方。”

后来，他竟炼起道家辟谷之术，不吃粮食。直到刘邦翘了辫子，吕雉对他出谋保住了自己亲生儿子的太子之位心存感激，劝他说：“老张，人生于世间，如白驹过隙，何必要如此自苦呢？”强迫他进食，他才勉强吃些东西。

刘邦见他对自己的龙椅毫无威胁，也就不把他放在心上，全力以赴去剪除异姓王。结果，张良比刘邦多活了八年，才安然去世。

刘邦的另一位高参、位列汉初三杰这首的萧何，就没有这么幸运啦，尽管他一直小心谨慎，活得战战兢兢，但刘邦后来还是差点要了他的老命。

2．深受猜忌的萧何

萧何与刘邦是同乡，早年当过县政府的公务员，通晓法律，办事公平，才能出众，曾在公务员考核中名列第一。以前，秦朝的一位御史到地方考察政事，萧何被临时抽调做他的助手，把事情办得井井有条，那位御史欣赏他的才能，想把他调到中央公干，换了一般庸官俗吏，肯定欢天喜地，一口答应，而且要感恩戴德，大送红包，但萧何却不领情，竟坚决辞谢，才未被调走。

萧何追随刘邦闹革命，一路征战，进入关中。众将领到了咸阳，都像饥狼饿虎，争先恐后地奔向宫中的府库，瓜分金帛财物，但萧何却独自带人钻进宫廷档案馆、图书馆，把秦朝丞相、御史掌管的律令、图书，一并收藏起来。他觉得这些东西，要比那些金银珠宝珍贵无数倍，因为那是治理国家必须参考的宝贵文献。

项羽与诸侯的军队在咸阳烧杀一番之后，扬长而去，刘邦却因萧何为他完整地保存了这些文献，而能全面了解天下的险关要塞、山川河流，以及全国户口多少、人力强弱、经济资源多寡、民众有何疾苦，等等，为后来坐上龙椅，治理国家，获得了重要依据。

刘邦被项羽封为汉王，打发到巴蜀，萧何极力推荐韩信为大将军，使刘邦为夺取天下而得到了一位军事奇才，前文已经介绍，不再赘述。

刘邦领兵东进，平定三秦，萧何以丞相之职留守巴蜀，宣传政策，安抚百姓，管理户口、征集军粮。

刘邦平定三秦，与诸侯东征，攻打楚国，萧何又留守关中，负责制订法令规章，建立宗庙、社稷、宫室，并且要侍奉太子刘盈。

刘邦在前方多次弃军败逃，士卒伤亡散失，给养短缺，全靠萧何源源不断地向前方运输粮草，在关中招募壮丁，为刘邦补充兵员……

刘邦见萧何如此能干，便全权委任他处理关中政务，权力之大，相当于代理国家元首。但是萧何是个非常谨慎的人，他每做一事，总是事先请示刘邦，等刘邦在报告上签署“同意”二字，方付诸实施。实在来不及请示，才酌情处理，等日后再向刘邦报告。

然而，尽管萧何忠诚勤恳，死心塌地为刘邦效劳，为他保全了一个可靠的大后方，仍遭到他的猜忌。

高帝三年（公元前204年），刘邦与项羽相持于荥阳，曾多次派使者到关中慰劳萧何。萧何只以为是刘老板对他的关怀，工作更加起劲，但有个姓鲍的儒生却看出了门道，对他说：“萧丞相啊，大王在前方浴血奋战，风餐露宿，比你辛苦得多，本来要你慰劳他，但他却反过来不断派人来慰劳你，你想过没有，这是大王对你有疑心呀。为你的安全着想，不如把你的凡是能打仗的兄弟儿孙全都派往前线，随大王一同作战，这样他就会信任你啦。”

萧何这才悟出刘邦的一片“好心”，立即召集家族成年男子，把他们全部送往前方军营，刘邦有了这么多“人质”，才放下心来。（“于是何从其计，汉王大悦。”）

当然，刘邦对萧何的功劳，还是认可的。他干上皇帝之后，认为萧何功劳最大，封他为鄼侯，享受的食邑最多。后来列侯论功排位次，刘邦又将他列为第一，特赐他带剑穿鞋上朝（剑履上朝）。古代皇帝害怕大臣在朝堂上把他干掉，规定大臣上朝不准带剑，且要赤脚，生怕大臣穿着带铁尖的皮鞋把他踢死。只有对非常信任的人，才特许带剑穿鞋上朝。刘邦还加封萧何食邑两千户。原来，刘邦早年当亭长时，到咸阳服役，临行时，当地官吏都送他三百钱，作为服役时的花费，萧何却送他五百钱，加封这两千户，算是还了他的人情。皇帝既然富有四海，还起债来，也就慷慨得惊人。萧何的兄弟子侄十多人，也全都得到了封邑。

不过封赏归封赏，萧何不但在群臣中威望极高，而且深得民心，有很强的号召力与凝聚力，这就让刘邦对他永远放心不下。

高帝十年（公元前197年）九月，陈豨造反，刘邦御驾亲征，反叛还未平定，又有人密告韩信谋反，吕雉女士见老公不在京城，便用萧何之计，断然下手把韩信宰掉。刘邦听说韩信被杀，萧何功不可没，便派使者传诏，拜萧何为相国，加封食邑五千户，又令一名都尉率五百名士卒，充当萧何的护卫。

萧何升官加封，群臣都来庆贺，但有个叫召平的人却来向他志哀。

召平原是秦朝的东陵侯，秦亡后，沦为平民，在长安城东种瓜，他种的瓜特别甜美，颇得萧何喜爱，两人因此有些交往。召平把萧何拉进内室，哀声叹曰：

“丞相啊，我看你灾祸就要临头啦！”

萧何强忍不快，问他：“咦，先生此话怎讲？”

召平说：“皇上在外地作战，出生入死，而你守卫关中，不需冒箭矢滚石之险，皇上却给你加封，又为你派了卫队，你若以为这是皇上对你的奖赏，可就大错特错，这是因为韩信的反叛让皇上不安，怀疑你是否心怀不轨呀。为你安排卫队，那不是宠信你，而是在监视你啊！在下愿你若能辞封不受，再把你的全部家财资助军需，皇上才能放心释疑矣。”

萧何听他说得有理，便按照他的建议办，刘邦果然龙心大悦。（“相国从其计，高帝乃大喜。”）

然而，刘邦只是对萧何这种表忠心的具体做法感到满意，对他这个人的猜忌之心却从未消除。只要他一离开京城，就觉得萧何是个随时都可能引爆的炸药包。

高帝十二年（公元前195年）秋，英布造反，刘邦领兵讨伐期间，多次派使者回长安，查问萧何在关内都干些啥。萧何见刘邦仍然把自己当作假想敌，心中惶恐，便按照召平说的老办法，又拿出家中所有的钱财，资助前方作战部队，并且认真干好安抚百姓的工作，以确保京城安宁、后方稳定，好让刘老板放心。

萧何这么干，自以为得计，但有位客人却对他说：

“相国呀，我看你被灭族的日子不远了。”

萧何又是一惊，忙问：“此话怎讲？”

客人说：“阁下位至相国，功居第一，无论你怎样努力，还能再加功进爵吗？你初入关中，就深得民心，至今已十余年矣，百姓无不亲附阁下。现在你仍一如既往，勤奋不懈地治理政务，赢得百姓的拥戴，阁下可曾深思这么干将会有何后果吗？皇上多次派人来查问你在干些啥，那是怕你凭自己的威信动摇关中根据地呀！所以在下说你再这么傻干下去，离灭族不远了。”

萧何急忙问计道：“既如此，你看我该怎么办？”

客人说：“阁下的祸根在于威望太高，你为何不用低价赊贷的手段多买田地，以此来自污你那太高的名声？阁下如能这么干，皇上就会认为你胸无异志，只想求田问舍，聚敛钱财，也就不再对你高度警惕啦。”

萧何按照客人的建议去办，于是刘邦十分高兴。（“相国从其计，上乃大悦。”）

但是，尽管萧何小心谨慎，想方设法消除刘邦的猜忌以自保，还是被刘邦送进了监狱。

刘邦平定英布叛乱之后，班师回朝，行至关内，沿途百姓拦路上书，控告萧何利用权势以低价强买民田宅院。刘邦既感到意外，又心中暗喜——原来老萧这家伙只想当个富家翁，并不想夺我刘家天下。

刘邦回到宫中，萧何前来拜见，他笑着说：“原来相国就是这样‘利民’呀！”随手把百姓所有上书悉数交给萧何，轻描淡写地说，“你自己去向百姓谢罪吧。”

把举报信转给被举报人，并让他自己处理，表明上级与下级的关系很铁，也同时表明了上级不想追咎此事，别说汉代，直到今天，仍有一些大官如此处理群众的举报信也。

萧何从刘邦的言笑中看出自己的干法起了作用，心情一轻松，便忘乎所以，要为百姓谋利益，他说：

“长安地方狭窄，上林苑中有许多空地，荒芜已久，请皇上下令准许百姓入内开垦种植，让他们只收粮食，不收禾杆，作为禽兽的草料。”

不料这一下，却像拿烧火棍捅了他的屁眼，刘邦大发其火，他发现自己低估了萧何，原来他还在邀买人心，提高自己的威望，但嘴上却不好这么说，便吼曰：“你这个老家伙，一定收受了商人的贿赂，才来为他们请求占用我的园林！”

即命司法机关逮捕萧何，把他戴上枷锁，投入监狱。

刘邦无缘无故地把萧何关进大牢，一些大臣都觉得老萧冤枉，但刘邦多年来一直在全力铲除功臣，这老萧也许被皇上抓住了什么谋反的把柄，若是出面为他鸣冤，那可是立场问题，不但救不了老萧，而且可能把自己的脑袋闹没，因此没谁站出来为他说话，就连陈平这样的智囊团大腕，也持观望态度。直到数日后，刘邦的近臣王尉卫才挺身而出，为萧何求情，他先问刘邦：

“我不明白，相国究竟犯了什么大罪，皇上要把他关进牢狱，还要给他戴上重枷大锁？”

刘邦说：“我听说李斯做秦皇的丞相时，有功归于主上，有过归罪于己，如今那老家伙接受了商人的重金，居然为民请求占用我的园林，这明摆着是想讨好百姓，邀买人心嘛，他身为相国，这么干，居心何在？所以我要将他拘禁治罪。”

王卫尉一笑，说：“原来如此，我还以为相国谋反哩。”遂正颜谏曰，“向皇上请求与民有利的事，是相国的分内之事，皇上怎能怀疑他受了商人的贿赂呢？皇上与楚军相持多年，让相国留守关中；陈豨、英布造反，皇上又亲自领兵前往平叛，当此之时，相国只要一跺脚，恐怕函谷关以西就非皇上所有了。相国那时不为自己谋利益，难道现在却会贪图商人的钱财？再说秦始皇因不闻己过，一意孤行，而失去天下，这与李斯一味分担自己的过错有关，又有何值得效法乎哉？皇上为何怀疑相国到如此地步！”

刘邦被王卫尉说得哑口无言，虽然心中老大不快，却不便发作。他左思右想，找不到宰掉萧何的理由，便下令将他释放。

萧何对刘邦一向恭敬谨慎，想不到却枷锁加身，啷铛入狱，本来年岁已大，经此一劫，显得更加苍老。他出狱后，立即入宫拜见刘邦，披发赤脚，向他谢罪。刘邦嘲讽他道：“相国先生，算了吧，你为民请求苑林，我不答应，说明我不过是个夏桀、商纣式的君主，而你则是个贤相啊！”随后又为自己找台阶说，“我之所以拘禁你，是想让百姓知我过错也。”

萧何虽然功高位重，但在刘邦眼里，却一直是个靠不住的管家，是个老打工的，直到临死之前，仍认为他另有图谋，想盗取刘家江山。不过，萧何能躲过刘邦的屠刀，得以善终，总比韩信、彭越等人幸运多了。